徒歩日本縦断旅 帰っていく場所�ァ 嵋務て士虔古隋仝誼倭顱彿�
７４日目 ８月２０日（金） トータル １６０３キロ
第５回目の「帰っていく場所」は、３年前の自転車旅で訪れた北海道礼文島での民宿アルバイト紀行であります。
１ヶ月間働いた「元地荘」での出来事は、身近な人にも多くは語っていません。
夏休み特別企画の最終回ということで、ドカーンと長編小説ふうにいきます。
ひまがあったらまた、読んでやってください。
哀愁の元地荘物語
民宿「元地荘」の玄関前に自転車をとめて、民宿内の様子を伺うと、二人の若い男が慌しく無言で働いていた。
「あの、電話でアルバイトをお願いしていた者ですが」
僕は恐る恐る声をかけてみた。
ひげをはやした方の男が掃除の手を休め、奥の部屋へ走った。主人に伝えに行ったのだな、と下駄箱を見つめながらいよいよ旅のアルバイトの始まりに気合を入れた。
しばらくすると、主人ではなくドタドタと奥の方からおばさんがやってきて
「ちょっと、あなた遅かったわね。」
いきなり、おかみさんらしき女性が、かなきり声をあげた。
ちょっとよく見るとちびまる子ちゃんのおかあさんをパンダふうに太らしたような人だった。遅いもなにも、稚内から礼文島への本日第一便で急いでやってきたのだ。フェリー乗り場から大急ぎでペダルを漕いで峠を一つ越えてやってきたのだ。
それに到着は、この時間になると電話で伝えていたのだ。
「まあ、いいわ。あがって履歴書みせてちょうだい」
なにがまあ、いいのか分からないが、とりあえず写真もきちんと貼った履歴書を渡した。
しばらく目を通して、
「あなた本当に２６歳なの」
とおかみさんが言う。
「はい、そうですけど」
なにか悪いように答えた。
おかみさんは、おれの色の黒いこととふけていることが気にいらないようだ。
この時点で突発的にアルバイトをしようとしたことを後悔した。
この二日前、天塩（てしお）という稚内から南に数十キロさがった町のライダーハウスに宿泊した。
キャンプ場も併設し、無料である。宿泊のプレハブ小屋はすでに何名かの旅人が入っていた。五人ほど寝袋にくるまればいっぱいになる小さな部屋だった。
お金に困っていることはまだなかったが、アルバイトをしながら旅の資金を稼いでいくのはとても魅力的だと前から思っていた僕は、この時期数十年礼文島に通いつづけているという６０代ほどのひげもじゃ初老になにかいいバイトはないかと聞いた。
「島でなにかアルバイトはないですかね」
僕が尋ねる。
「そこに、アルバイト情報誌があるから、調べて電話したらいいねん」
初老は、おかしな関西弁でいった。
プレハブの隅に古い色あせた週刊誌や漫画、雑誌がでんと積まれていた。
数冊は、アルバイト情報関係のものだった。しかし、バイト情報誌には札幌や旭川近郊の都会ばかりのもので稚内周辺のバイト情報はほとんどなかった。仕方がないのでそばにあった利尻島、礼文島の観光案内用パンフレットの民宿や宿泊施設へ電話をかけまくった。
五件目ぐらいにひっかかったのが、礼文島の元地荘という民宿だった。
「あのですね。アルバイトをしたいと思うんですよ。旅人で別にお金に困っているわけではないんですよ。自転車なんですよ。一生懸命働くんでよ」
僕は緊張とアルバイトができる喜びで思いつくことそのまま話つづけた。
なかなか相手のおかみさんも愛想がよかった。
これはいけると初老に目で合図を送ると、初老は親指と人指し指で丸を作って笑顔といっしょに金をきけという。こっちはバイトができる喜びでお金なんて別に気にしていない。初老はしつこくこの世の中すべて金じゃと金に飢えた浮浪者のごとくせまりくる。
僕は、思い切って尋ねた。
「一日働いてどのくらいもらえるんでしょうかね。」
それまで機嫌のよかったおかみさんの口調が少し変わるのを感じた。
ようやく実現しようとしたアルバイトがだめになるんじゃないだろうかと不安になったが、写真付き履歴書をもっていくということで無事にアルバイトの第一歩をクリアーした。
そうか、そうかと初老は、喜んでくれた。そして何十年も礼文島にこの時期通いつづけているこの人から、礼文島の魅力を聞かされた。
花の浮島といわれている礼文島は、４００種以上の花が生息していて、緯度の関係で里山など低山でも高山植物が楽しめるらしかった。
花にあまり興味のない僕だったけど、うに丼発祥の島でもあり、うに以外にもおいしい海の幸や食べ物はたくさんあるらしかった。
島でアルバイトができるなんて、なんて幸せ者なんだ。島の人は温かく、やさしく、人情が厚く、うになんて食いまくれるに違いない。なんといっても住み込み三食付きだからね、とうれしくてしょうがなかった。
ひたすら履歴書を眺めているおかみさんの攻撃はとどまることをしらない。
視線はその状態のままで
「だいたいね。お金のことばかり聞く人はねー、続かないんだからねー。」
とどこか落ち度がないか必死で探すおかみが食いかかる。
「いやっ、これはですね。電話をするときいっしょにいた人が聞け｡聞け。としつこくいったから仕方なしに聞いただけなんですよ」
僕が言い切る前にいきなりおかみさんは
「ちょっと、おにいさん、宗教なの。へんなつぼ売ったりしてないでしょうね」
今度は履歴書の職歴のなかで宗教団体に勤めていた記載にひっかかったのだ。
大学卒業後、四年間円応教の職員として働いた。
何万とある宗教法人のごく一握りの団体が、私利私欲に走っているだけで、多くは世界平和を祈ったり、その実現に向けて活動している。
なにより信仰は、自己向上の勉強の場なのである。一部の迷惑な団体によって宗教界全体が暗いイメージに染まっているのも事実であろう。
「別に怪しくないですよ。僕の信仰しているのは、人や社会に喜ばれるような働きをすることなんです。」
分かってもらおうと説明するもおかみさんに軽々と玉砕される。
「みんな､そういうのよ」
こっちは雇ってもらう立場である。
下手、下手にでる。
ひたすら謝る。
厳しい拷問の末、ようやくアルバイト採用となった。
この時点では気づかなかったが、この先約一ヶ月の地獄的生活が始まろうとはこのとき知る由もなかった。
民宿「元地荘」は、礼文島の西部に位置し､観光名所の地蔵岩から歩いて約五分の海べりに面した三階建て約３５名収容の宿泊施設である。
一階は食堂、浴室、洗面所、宿泊部屋は三つ。二階は部屋が７つ。三階は、アルバイト用の部屋が４つだった。
アルバイト用の部屋は快適そのものだった。
ベッド、テレビ、本棚、冷蔵庫まで備え付けられていた。
なにより窓からの眺めが最高だった。
三階からの景色は、一面大海原が広がっている。
窓を開けると心地いい風が部屋を駆け巡り、目の前を優雅に海鳥たちが風に乗っている。
海面ぎりぎりをすばやく風が走り抜け、色を換えた草原のように波が踊っている。
落ち着く間もなく、荷物を部屋に置くと、いきなり仕事が始まった。
アルバイトの二人は、相変わらず､慌しく､無言で働いている。
おかみさんに言われるまま、わけもわからずいわれたことを必死でこなしていく。
民宿の仕事はお客さんのお世話をすることである。それに伴って、汚されたところを元に戻して翌日の受け入れ態勢も合わせて整えていく。
食事の準備、片付け、廊下､各部屋の掃除と次々に作業を行いようやく昼前にひと段落つく。
この民宿の人員構成は、主人とおかみさん、そしてアルバイトが二人であった。
主人とおかみさんは夫婦で、主人は食事と洗濯部門の担当のようだった。
その他の部門を取り仕切っているのがおかみさんである。アルバイトの一人は毎年この元地荘で働いているおかみさんお気に入りの人で、いっさんといわれていた。
元地荘に着いたとき案内してくれたひげの人である。
「いっさんは本当にすごいんだからね。歩いて日本を回ったことがあるんだからね」
おかみさんは、我が子のように自慢する。
いっさんは、元地荘の手伝いの他におみやげ屋で木彫りのバイトもしているらしかった。
本当はそっちが優先になって元地荘の方は忙しい食事時のみの手伝いらしかった。今は人手が少なくこっちの手伝いに入っているが、僕が来たことにより元地荘の働きは実質、僕ともう一人のバイトの二人でやることになっていた。いっさんの住居もおれたちとは違う別場所の待遇だった。
もう一人は川畑君という九州男児でがっしりした体つきで怖い感じがする青年だった。
おかみさんは僕を呼ぶときも川畑君を呼ぶときも「おにいさん」と同じふうに呼ぶからどちらが言われているかこんがらがるときもあった。
無口な感じのする川畑くんはすでにここにやってきて一週間が過ぎていた。
彼から、教えてもらいおかみさんにこと細かく指示をいただきなだら、なにがどうなったのかわかなないまま初日の作業が終了した。
終始、川畑君は、無口で一言二言いうのみで激しく働いている。
なんだかこの先やっていけるのかと不安になったけど、まあ、いいやと思った。
終了後、三階のアルバイトの部屋に帰り、ほっと一息休んでいると、川畑君が誘ってきた。
「少し飲もうぜ。」
おもむろに冷蔵庫からビールを取り出し、飲み始めた。酒は僕も大好きだから快く承諾した。
「やってらんねーな。」
無口で無愛想だと決めつけていた川畑君が、満面の笑みで話し掛けてきた。ここにもおかみさんにやられている同士がいるのだ、と僕はうれしくなった。
「川さん、あのおかみさんはやばいよ」
「たのちゃんもそう思う」
僕と川畑君の気持ちは瞬く間に意気投合した。
すでにお互いの呼び方も同じ目標に向かって汗を流したクラブの仲間や久しぶりに再会した友人を呼び合うように自然だった。
履歴書の一件や今日の激しい流れを話したが、一週間もおかみさんにあおられ続けた川さんには、まだまだこれからよ、と軽くいなされた。
逆に恐怖のバイトの全貌が明らかになった。
「まず起床５時４５分。６時出勤。まず、朝食準備。風呂清掃。お客が朝食の間に各部屋の布団上げ。朝食の後片付け。８時すぎにお客を見送る。その後各部屋の掃除、廊下､階段､玄関、窓拭きと１２時すぎまで作業は続く。午後は３時ごろからお客様の受け入れ態勢を整えて、夕食準備。１８時からの夕食の間に各部屋の布団敷き、夕食後片付け、終了は２１時ごろになる。そして１日の作業中幾度となくおかみさんからの愚痴に耐えなければならないんだ。」
「うううん。マジで。」
川さんの事務的一日スケジュール発言によって、いよいよ明日からのアルバイトがいやになってきた。
「一日の楽しみはこうやって酒を飲むぐらいだよ」
川さんは冗談とも本気ともつかないことを言う。
島の人たちは人情に溢れ、うにが食いまくれると思い込んでいた島バイトだけにショックだった。
「まあ、明日からよろしく頼むよ」
明日から始まるであろう地獄生活に備えて休むことにした。
明朝、時間どおり６時に出勤。
そこからとどまることを知らないマグロのように怒涛の作業が昼過ぎまで続いた。
例のごとく終始おかみさんの口攻撃は果てしない。
いちいちいわれることを理解しようとすれば完全に精神がまいってしまいそうだった。だから聞く振りして実は返事だけするイエスマンに徹することが、一番だと思った。
川さんがいうように一日の喜びの時間は、アルバイト終了後飲み交わす酒の時間だけだった。
本日のおかみさんの異常的愚痴攻撃情報を話すと、川さんは心から喜び、いかつい彼の風貌からは考えられないようなうれしそうな笑顔で答えてくれた。
「朝なんかむごかったよ。下の洗面所を拭いてたら、いきなりやってきて『まだこんなところやっているの。まったく二人しておそいわね。やる気あんの』といつものように感情剥き出しにして同じところを３回もやらせんだよ。ちょっと切れそうになったよ」
「たのちゃん、ありゃあ、人間じゃねえよ」
なにか言わないと気がすまないおかみさんである。
早くやれば、ここが汚いといい、しっかりきちんと隅々までやってると遅い遅いといわれ、とにかくおかみさんも攻撃はとどまることがない。
油断もすきもないのだ。
おかみさんの恐ろしさは果てしない。
ここに来て数週間が過ぎた頃、新しいアルバイト君がついにやってきた。
忙しい作業を二人してこなし続け、口攻撃に耐え忍んでいた矢先のアルバイト君だったので喜んだ。
作業が分担されるし、おかみさんからのターゲットも二人から三人に広がるわけだからうれしかった。
しかし、夕食準備から入るはずのバイト君は、時間になっても部屋から出てこない。
しばらくして予定より少し遅れてきたバイト君におかみさんが噛み付いた。
「なに、今ごろ来てんだよ。今日の仕事はね、もう終わったんだからね。明日６時にここに来てちょうだい。」
と言い放ち、夕食も与えず部屋に追い返した。
翌朝６時、僕はすでに浴室の掃除にはいっていたため確認できなかったが、バイト君はまたもや予定時間になっても現れず、おかみにたたき起こされ、外に追い出されたらしい。
元地荘からフェリーのりばまでどうして行ったのか。
わざわざ札幌からはるばる礼文島にやってきた交通費はどうなるのか。
約束の時間も守れないバイト君も悪いが、時間とお金をかけて北の最果て礼文島に来た若い青年に対しわずか半日で追い返すおかみの方がよっぽどえぐい。
ほろよい気分になった川さんが語る。
「バイト君を追い返すとき、宿泊料を取ろうとしてたんだぜ」
「あのばばあはやばいよ」
俺は言う。
おかみさんの呼び名はどんどん進化を遂げる。
おかみさんからおかみに、そしてババアへと付き合う時間に比例して醜く変わっていった。
俺と川さんの間では完全な敵へと成長していったのだ。
この時期ぐらいから、川さんはその怒りを表に出し始めた。
ババアがほえると川さんも同じようにやりかえす。
「うっせえんだよ、ババア。」
ババアが言ってくればあからさまに、食ってかかるという日々が始まった。
ある夜、いつものように仕事を終え、二人して飲んでいた。
当然話題は、本日のババアの悪態ぶりである。
ほろ酔い気分になった川さんが満面の笑みを浮かべてババアを愚痴る。
「今日なんてよ、車を借りて買い物に行こうとしたらよ、今から使うんだからね。というわけよ」
と川さんは今の喜びこれしかないよ、と言わんばかりに語気強く話す。
「で、よ。結局使ってなんかねえんだよ。俺たちに使わせないようにする、ババアの単なる嫌がらせなんだよ」
とますます川さんの愚痴ぶりは激しくなる。
同じようにやられているおれもそういう話は大好きだから
「そうだ。そうだ。」
と相槌を打つ。
ばばあへの不満はたくさんありすぎてどこまでも続く。
川さんのストレスも多いに発散されていった。
そして、川さんの絶叫がピークを迎えた頃、ドアの方からかすかな音がした。
一瞬ぎょっとしたが、ババアが俺たちの会話を盗み聞きしに来たのだと理解した。
たらふく焼酎をあおって気持ちが大きくなっている二人には別にそんなのいいのよ、となる。
敵の情勢を伺うスパイのごとくひっそりと確実に俺たちの会話をババアは盗聴していたのだ。
そのときを境にババアの言動や行動が少し変わった。
これまで半々ぐらいの割合で受けていた嫌がらせ愚痴攻撃が、川さん８に対しおれは２ぐらいに減少していった。
幸いにして俺は、その晩
「そうだ。そうだ。そうなんだ。」
と聞き役に徹していたのがよかったんだろう。
普段から口ごたえをしていた川さんが、その晩声高らかにババアをなじったことが原因であることははっきりしていた。
しかし、ババアにやられる回数が減ったとは言え、早く予定の１ヶ月が過ぎないだろうかと残されたアルバイトの日々をいつもカウントダウンをしていた。
常に憂鬱な気分が付きまとったアルバイトだったが、いいことも少しあった。
それはババアから完全な敵となった川さんが休みの日だった。
いつもになく機嫌がいいババアが、
「たのちゃん。食べなよ。」
とお客さん用のざるに盛られた２０人前のうにを出してくれた。
大きなどんぶりにご飯を盛ってその上に１５人前ぐらいのうにをどっさりとのせた。
醤油をたらしごはんより量の多いうに丼を腹いっぱい食べた。
うまいと思った。
けどこれもババアの計画であることは察すれた。
水と油と化した川さんがいない時にババアは、こういう別の人間にいい思いをさせておく。
川さんに対して無言陰湿的攻撃作戦である。
川さんがいるときは決して味わえない数少ない喜びであった。
あいかわらず激しく慌しく働きそしてババアから幾度となく攻撃を受け続けたアルバイトも予定の１ヶ月が無事終わった。
人間関係や人に合わす心の難しさを学んだ気がする。
１００パーセント相手を受け入れなければいい付き合い方はできない。
すっきりしない気分のまま３３日間のアルバイトが終わった。
まだまだおれも甘いな、と礼文島を離れるフェリーの中で一人思った。
こういう行き当たりばったり旅のいいところは、自己と対面し見つめる機会が多いこと。
いろんな人に会えること。
そして、だめだった反省や面白人間のいいところを盗んで活かして次試しにやれることでもある。
失敗や試行錯誤の連続が自己の発見や成長につながるのだ。
なにはともあれ、とんでもない民宿アルバイトも自転車旅のいいアクセントとなった。
憂鬱な日々からようやく解放され、これからの自転車旅にそなえた。
体重は７キロ減った。
第５回目の「帰っていく場所」は、３年前の自転車旅で訪れた北海道礼文島での民宿アルバイト紀行であります。
１ヶ月間働いた「元地荘」での出来事は、身近な人にも多くは語っていません。
夏休み特別企画の最終回ということで、ドカーンと長編小説ふうにいきます。
ひまがあったらまた、読んでやってください。
哀愁の元地荘物語
民宿「元地荘」の玄関前に自転車をとめて、民宿内の様子を伺うと、二人の若い男が慌しく無言で働いていた。
「あの、電話でアルバイトをお願いしていた者ですが」
僕は恐る恐る声をかけてみた。
ひげをはやした方の男が掃除の手を休め、奥の部屋へ走った。主人に伝えに行ったのだな、と下駄箱を見つめながらいよいよ旅のアルバイトの始まりに気合を入れた。
しばらくすると、主人ではなくドタドタと奥の方からおばさんがやってきて
「ちょっと、あなた遅かったわね。」
いきなり、おかみさんらしき女性が、かなきり声をあげた。
ちょっとよく見るとちびまる子ちゃんのおかあさんをパンダふうに太らしたような人だった。遅いもなにも、稚内から礼文島への本日第一便で急いでやってきたのだ。フェリー乗り場から大急ぎでペダルを漕いで峠を一つ越えてやってきたのだ。
それに到着は、この時間になると電話で伝えていたのだ。
「まあ、いいわ。あがって履歴書みせてちょうだい」
なにがまあ、いいのか分からないが、とりあえず写真もきちんと貼った履歴書を渡した。
しばらく目を通して、
「あなた本当に２６歳なの」
とおかみさんが言う。
「はい、そうですけど」
なにか悪いように答えた。
おかみさんは、おれの色の黒いこととふけていることが気にいらないようだ。
この時点で突発的にアルバイトをしようとしたことを後悔した。
この二日前、天塩（てしお）という稚内から南に数十キロさがった町のライダーハウスに宿泊した。
キャンプ場も併設し、無料である。宿泊のプレハブ小屋はすでに何名かの旅人が入っていた。五人ほど寝袋にくるまればいっぱいになる小さな部屋だった。
お金に困っていることはまだなかったが、アルバイトをしながら旅の資金を稼いでいくのはとても魅力的だと前から思っていた僕は、この時期数十年礼文島に通いつづけているという６０代ほどのひげもじゃ初老になにかいいバイトはないかと聞いた。
「島でなにかアルバイトはないですかね」
僕が尋ねる。
「そこに、アルバイト情報誌があるから、調べて電話したらいいねん」
初老は、おかしな関西弁でいった。
プレハブの隅に古い色あせた週刊誌や漫画、雑誌がでんと積まれていた。
数冊は、アルバイト情報関係のものだった。しかし、バイト情報誌には札幌や旭川近郊の都会ばかりのもので稚内周辺のバイト情報はほとんどなかった。仕方がないのでそばにあった利尻島、礼文島の観光案内用パンフレットの民宿や宿泊施設へ電話をかけまくった。
五件目ぐらいにひっかかったのが、礼文島の元地荘という民宿だった。
「あのですね。アルバイトをしたいと思うんですよ。旅人で別にお金に困っているわけではないんですよ。自転車なんですよ。一生懸命働くんでよ」
僕は緊張とアルバイトができる喜びで思いつくことそのまま話つづけた。
なかなか相手のおかみさんも愛想がよかった。
これはいけると初老に目で合図を送ると、初老は親指と人指し指で丸を作って笑顔といっしょに金をきけという。こっちはバイトができる喜びでお金なんて別に気にしていない。初老はしつこくこの世の中すべて金じゃと金に飢えた浮浪者のごとくせまりくる。
僕は、思い切って尋ねた。
「一日働いてどのくらいもらえるんでしょうかね。」
それまで機嫌のよかったおかみさんの口調が少し変わるのを感じた。
ようやく実現しようとしたアルバイトがだめになるんじゃないだろうかと不安になったが、写真付き履歴書をもっていくということで無事にアルバイトの第一歩をクリアーした。
そうか、そうかと初老は、喜んでくれた。そして何十年も礼文島にこの時期通いつづけているこの人から、礼文島の魅力を聞かされた。
花の浮島といわれている礼文島は、４００種以上の花が生息していて、緯度の関係で里山など低山でも高山植物が楽しめるらしかった。
花にあまり興味のない僕だったけど、うに丼発祥の島でもあり、うに以外にもおいしい海の幸や食べ物はたくさんあるらしかった。
島でアルバイトができるなんて、なんて幸せ者なんだ。島の人は温かく、やさしく、人情が厚く、うになんて食いまくれるに違いない。なんといっても住み込み三食付きだからね、とうれしくてしょうがなかった。
ひたすら履歴書を眺めているおかみさんの攻撃はとどまることをしらない。
視線はその状態のままで
「だいたいね。お金のことばかり聞く人はねー、続かないんだからねー。」
とどこか落ち度がないか必死で探すおかみが食いかかる。
「いやっ、これはですね。電話をするときいっしょにいた人が聞け｡聞け。としつこくいったから仕方なしに聞いただけなんですよ」
僕が言い切る前にいきなりおかみさんは
「ちょっと、おにいさん、宗教なの。へんなつぼ売ったりしてないでしょうね」
今度は履歴書の職歴のなかで宗教団体に勤めていた記載にひっかかったのだ。
大学卒業後、四年間円応教の職員として働いた。
何万とある宗教法人のごく一握りの団体が、私利私欲に走っているだけで、多くは世界平和を祈ったり、その実現に向けて活動している。
なにより信仰は、自己向上の勉強の場なのである。一部の迷惑な団体によって宗教界全体が暗いイメージに染まっているのも事実であろう。
「別に怪しくないですよ。僕の信仰しているのは、人や社会に喜ばれるような働きをすることなんです。」
分かってもらおうと説明するもおかみさんに軽々と玉砕される。
「みんな､そういうのよ」
こっちは雇ってもらう立場である。
下手、下手にでる。
ひたすら謝る。
厳しい拷問の末、ようやくアルバイト採用となった。
この時点では気づかなかったが、この先約一ヶ月の地獄的生活が始まろうとはこのとき知る由もなかった。
民宿「元地荘」は、礼文島の西部に位置し､観光名所の地蔵岩から歩いて約五分の海べりに面した三階建て約３５名収容の宿泊施設である。
一階は食堂、浴室、洗面所、宿泊部屋は三つ。二階は部屋が７つ。三階は、アルバイト用の部屋が４つだった。
アルバイト用の部屋は快適そのものだった。
ベッド、テレビ、本棚、冷蔵庫まで備え付けられていた。
なにより窓からの眺めが最高だった。
三階からの景色は、一面大海原が広がっている。
窓を開けると心地いい風が部屋を駆け巡り、目の前を優雅に海鳥たちが風に乗っている。
海面ぎりぎりをすばやく風が走り抜け、色を換えた草原のように波が踊っている。
落ち着く間もなく、荷物を部屋に置くと、いきなり仕事が始まった。
アルバイトの二人は、相変わらず､慌しく､無言で働いている。
おかみさんに言われるまま、わけもわからずいわれたことを必死でこなしていく。
民宿の仕事はお客さんのお世話をすることである。それに伴って、汚されたところを元に戻して翌日の受け入れ態勢も合わせて整えていく。
食事の準備、片付け、廊下､各部屋の掃除と次々に作業を行いようやく昼前にひと段落つく。
この民宿の人員構成は、主人とおかみさん、そしてアルバイトが二人であった。
主人とおかみさんは夫婦で、主人は食事と洗濯部門の担当のようだった。
その他の部門を取り仕切っているのがおかみさんである。アルバイトの一人は毎年この元地荘で働いているおかみさんお気に入りの人で、いっさんといわれていた。
元地荘に着いたとき案内してくれたひげの人である。
「いっさんは本当にすごいんだからね。歩いて日本を回ったことがあるんだからね」
おかみさんは、我が子のように自慢する。
いっさんは、元地荘の手伝いの他におみやげ屋で木彫りのバイトもしているらしかった。
本当はそっちが優先になって元地荘の方は忙しい食事時のみの手伝いらしかった。今は人手が少なくこっちの手伝いに入っているが、僕が来たことにより元地荘の働きは実質、僕ともう一人のバイトの二人でやることになっていた。いっさんの住居もおれたちとは違う別場所の待遇だった。
もう一人は川畑君という九州男児でがっしりした体つきで怖い感じがする青年だった。
おかみさんは僕を呼ぶときも川畑君を呼ぶときも「おにいさん」と同じふうに呼ぶからどちらが言われているかこんがらがるときもあった。
無口な感じのする川畑くんはすでにここにやってきて一週間が過ぎていた。
彼から、教えてもらいおかみさんにこと細かく指示をいただきなだら、なにがどうなったのかわかなないまま初日の作業が終了した。
終始、川畑君は、無口で一言二言いうのみで激しく働いている。
なんだかこの先やっていけるのかと不安になったけど、まあ、いいやと思った。
終了後、三階のアルバイトの部屋に帰り、ほっと一息休んでいると、川畑君が誘ってきた。
「少し飲もうぜ。」
おもむろに冷蔵庫からビールを取り出し、飲み始めた。酒は僕も大好きだから快く承諾した。
「やってらんねーな。」
無口で無愛想だと決めつけていた川畑君が、満面の笑みで話し掛けてきた。ここにもおかみさんにやられている同士がいるのだ、と僕はうれしくなった。
「川さん、あのおかみさんはやばいよ」
「たのちゃんもそう思う」
僕と川畑君の気持ちは瞬く間に意気投合した。
すでにお互いの呼び方も同じ目標に向かって汗を流したクラブの仲間や久しぶりに再会した友人を呼び合うように自然だった。
履歴書の一件や今日の激しい流れを話したが、一週間もおかみさんにあおられ続けた川さんには、まだまだこれからよ、と軽くいなされた。
逆に恐怖のバイトの全貌が明らかになった。
「まず起床５時４５分。６時出勤。まず、朝食準備。風呂清掃。お客が朝食の間に各部屋の布団上げ。朝食の後片付け。８時すぎにお客を見送る。その後各部屋の掃除、廊下､階段､玄関、窓拭きと１２時すぎまで作業は続く。午後は３時ごろからお客様の受け入れ態勢を整えて、夕食準備。１８時からの夕食の間に各部屋の布団敷き、夕食後片付け、終了は２１時ごろになる。そして１日の作業中幾度となくおかみさんからの愚痴に耐えなければならないんだ。」
「うううん。マジで。」
川さんの事務的一日スケジュール発言によって、いよいよ明日からのアルバイトがいやになってきた。
「一日の楽しみはこうやって酒を飲むぐらいだよ」
川さんは冗談とも本気ともつかないことを言う。
島の人たちは人情に溢れ、うにが食いまくれると思い込んでいた島バイトだけにショックだった。
「まあ、明日からよろしく頼むよ」
明日から始まるであろう地獄生活に備えて休むことにした。
明朝、時間どおり６時に出勤。
そこからとどまることを知らないマグロのように怒涛の作業が昼過ぎまで続いた。
例のごとく終始おかみさんの口攻撃は果てしない。
いちいちいわれることを理解しようとすれば完全に精神がまいってしまいそうだった。だから聞く振りして実は返事だけするイエスマンに徹することが、一番だと思った。
川さんがいうように一日の喜びの時間は、アルバイト終了後飲み交わす酒の時間だけだった。
本日のおかみさんの異常的愚痴攻撃情報を話すと、川さんは心から喜び、いかつい彼の風貌からは考えられないようなうれしそうな笑顔で答えてくれた。
「朝なんかむごかったよ。下の洗面所を拭いてたら、いきなりやってきて『まだこんなところやっているの。まったく二人しておそいわね。やる気あんの』といつものように感情剥き出しにして同じところを３回もやらせんだよ。ちょっと切れそうになったよ」
「たのちゃん、ありゃあ、人間じゃねえよ」
なにか言わないと気がすまないおかみさんである。
早くやれば、ここが汚いといい、しっかりきちんと隅々までやってると遅い遅いといわれ、とにかくおかみさんも攻撃はとどまることがない。
油断もすきもないのだ。
おかみさんの恐ろしさは果てしない。
ここに来て数週間が過ぎた頃、新しいアルバイト君がついにやってきた。
忙しい作業を二人してこなし続け、口攻撃に耐え忍んでいた矢先のアルバイト君だったので喜んだ。
作業が分担されるし、おかみさんからのターゲットも二人から三人に広がるわけだからうれしかった。
しかし、夕食準備から入るはずのバイト君は、時間になっても部屋から出てこない。
しばらくして予定より少し遅れてきたバイト君におかみさんが噛み付いた。
「なに、今ごろ来てんだよ。今日の仕事はね、もう終わったんだからね。明日６時にここに来てちょうだい。」
と言い放ち、夕食も与えず部屋に追い返した。
翌朝６時、僕はすでに浴室の掃除にはいっていたため確認できなかったが、バイト君はまたもや予定時間になっても現れず、おかみにたたき起こされ、外に追い出されたらしい。
元地荘からフェリーのりばまでどうして行ったのか。
わざわざ札幌からはるばる礼文島にやってきた交通費はどうなるのか。
約束の時間も守れないバイト君も悪いが、時間とお金をかけて北の最果て礼文島に来た若い青年に対しわずか半日で追い返すおかみの方がよっぽどえぐい。
ほろよい気分になった川さんが語る。
「バイト君を追い返すとき、宿泊料を取ろうとしてたんだぜ」
「あのばばあはやばいよ」
俺は言う。
おかみさんの呼び名はどんどん進化を遂げる。
おかみさんからおかみに、そしてババアへと付き合う時間に比例して醜く変わっていった。
俺と川さんの間では完全な敵へと成長していったのだ。
この時期ぐらいから、川さんはその怒りを表に出し始めた。
ババアがほえると川さんも同じようにやりかえす。
「うっせえんだよ、ババア。」
ババアが言ってくればあからさまに、食ってかかるという日々が始まった。
ある夜、いつものように仕事を終え、二人して飲んでいた。
当然話題は、本日のババアの悪態ぶりである。
ほろ酔い気分になった川さんが満面の笑みを浮かべてババアを愚痴る。
「今日なんてよ、車を借りて買い物に行こうとしたらよ、今から使うんだからね。というわけよ」
と川さんは今の喜びこれしかないよ、と言わんばかりに語気強く話す。
「で、よ。結局使ってなんかねえんだよ。俺たちに使わせないようにする、ババアの単なる嫌がらせなんだよ」
とますます川さんの愚痴ぶりは激しくなる。
同じようにやられているおれもそういう話は大好きだから
「そうだ。そうだ。」
と相槌を打つ。
ばばあへの不満はたくさんありすぎてどこまでも続く。
川さんのストレスも多いに発散されていった。
そして、川さんの絶叫がピークを迎えた頃、ドアの方からかすかな音がした。
一瞬ぎょっとしたが、ババアが俺たちの会話を盗み聞きしに来たのだと理解した。
たらふく焼酎をあおって気持ちが大きくなっている二人には別にそんなのいいのよ、となる。
敵の情勢を伺うスパイのごとくひっそりと確実に俺たちの会話をババアは盗聴していたのだ。
そのときを境にババアの言動や行動が少し変わった。
これまで半々ぐらいの割合で受けていた嫌がらせ愚痴攻撃が、川さん８に対しおれは２ぐらいに減少していった。
幸いにして俺は、その晩
「そうだ。そうだ。そうなんだ。」
と聞き役に徹していたのがよかったんだろう。
普段から口ごたえをしていた川さんが、その晩声高らかにババアをなじったことが原因であることははっきりしていた。
しかし、ババアにやられる回数が減ったとは言え、早く予定の１ヶ月が過ぎないだろうかと残されたアルバイトの日々をいつもカウントダウンをしていた。
常に憂鬱な気分が付きまとったアルバイトだったが、いいことも少しあった。
それはババアから完全な敵となった川さんが休みの日だった。
いつもになく機嫌がいいババアが、
「たのちゃん。食べなよ。」
とお客さん用のざるに盛られた２０人前のうにを出してくれた。
大きなどんぶりにご飯を盛ってその上に１５人前ぐらいのうにをどっさりとのせた。
醤油をたらしごはんより量の多いうに丼を腹いっぱい食べた。
うまいと思った。
けどこれもババアの計画であることは察すれた。
水と油と化した川さんがいない時にババアは、こういう別の人間にいい思いをさせておく。
川さんに対して無言陰湿的攻撃作戦である。
川さんがいるときは決して味わえない数少ない喜びであった。
あいかわらず激しく慌しく働きそしてババアから幾度となく攻撃を受け続けたアルバイトも予定の１ヶ月が無事終わった。
人間関係や人に合わす心の難しさを学んだ気がする。
１００パーセント相手を受け入れなければいい付き合い方はできない。
すっきりしない気分のまま３３日間のアルバイトが終わった。
まだまだおれも甘いな、と礼文島を離れるフェリーの中で一人思った。
こういう行き当たりばったり旅のいいところは、自己と対面し見つめる機会が多いこと。
いろんな人に会えること。
そして、だめだった反省や面白人間のいいところを盗んで活かして次試しにやれることでもある。
失敗や試行錯誤の連続が自己の発見や成長につながるのだ。
なにはともあれ、とんでもない民宿アルバイトも自転車旅のいいアクセントとなった。
憂鬱な日々からようやく解放され、これからの自転車旅にそなえた。
体重は７キロ減った。